Een kitten van acht weken weegt rond de kilo en is een jaar later vier of vijf keer zo zwaar. Alles wat hij in die periode opbouwt (botten, spieren, afweer, hersenen) komt uit zijn voer. Dat is de reden dat kittenvoer bestaat: het is energiedichter en eiwitrijker dan voer voor volwassen katten, en het is geen marketingcategorie.
Wat er in kittenvoer hoort te zitten
- Veel dierlijk eiwit. Een kat is een echte carnivoor: hij haalt zijn energie uit eiwit en kan niet terugvallen op plantaardige bronnen zoals een hond.
- Taurine. Een aminozuur dat katten zelf onvoldoende aanmaken. Een tekort geeft blindheid en hartfalen. Elk compleet kattenvoer bevat het; dit is een van de redenen waarom hondenvoer voor een kat gevaarlijk is.
- DHA, een omega-3-vetzuur dat meespeelt bij de ontwikkeling van hersenen en ogen.
- Calcium en fosfor in de juiste verhouding, voor het skelet dat in een jaar volgroeid moet zijn.
- De aanduiding "compleet" voor kittens of voor alle levensfasen. Aanvullend voer alleen is bij een groeiend dier zo gevaarlijk als het klinkt.
Hoe vaak en hoeveel
Een kitten heeft een maag ter grootte van een walnoot en een energiebehoefte die per kilo twee tot drie keer zo hoog is als die van een volwassen kat. Dat lost hij op met veel kleine maaltijden:
- 8 weken tot 4 maanden: vier maaltijden per dag.
- 4 tot 6 maanden: drie maaltijden.
- Vanaf 6 maanden: twee tot drie maaltijden.
Voor de hoeveelheid geldt de richtlijn op de verpakking als startpunt, gecorrigeerd op wat je ziet: een kitten hoort zichtbaar aan te komen zonder dat er een buikje overheen komt. Weeg hem de eerste maanden wekelijks; ruwweg honderd gram per week is een gezond tempo. De rekenwijze achter porties staat in hoeveel voer een kat per dag nodig heeft.
Nat, droog of allebei
Allebei werkt goed, en juist bij een kitten is het slim om beide aan te bieden. Katten bepalen in hun eerste maanden wat ze als "eten" beschouwen; een kitten die alleen brokken kent, is op zijn achtste levensjaar vaak niet meer over te halen tot natvoer. En dat is precies wat je bij blaasproblemen of nierziekte nodig hebt. De afweging tussen beide staat in nat- of droogvoer voor je kat.
Zet altijd vers water klaar, ook bij natvoer. Een brede, ondiepe bak op afstand van de voerbak werkt beter dan een kommetje ernaast.
Wat je een kitten niet geeft
- Koemelk. Katten verliezen na het spenen het vermogen om lactose te verteren; melk geeft diarree. Kattenmelk uit de dierenwinkel is iets anders, maar na het spenen ook overbodig.
- Hondenvoer. Geen taurine, te weinig dierlijk eiwit, verkeerde vitamine A.
- Rauw vlees uit de supermarkt, vanwege salmonella en toxoplasma.
- Ui, knoflook, chocolade, druiven en rozijnen. Giftig.
De overstap naar adultvoer
Rond twaalf maanden is een kat volgroeid en mag hij over op adultvoer. Bij grote rassen als de maine coon, ragdoll of noorse boskat duurt de groei langer: daar is vijftien tot achttien maanden gebruikelijker.
Let op het moment van castreren of steriliseren, meestal rond de vijf tot zeven maanden. Daarna daalt de energiebehoefte met twintig tot dertig procent, terwijl de eetlust hetzelfde blijft of stijgt. Dit is het punt waarop de meeste katten in stilte te zwaar worden. Pas de portie dus meteen aan in plaats van te wachten tot je het ziet; wat je dan doet, staat in kattenvoer bij overgewicht. Bouw de overstap zelf op in zeven tot tien dagen, net als bij elke andere voerwissel.